Le Vanil Noir

Quatre paysages d’exception sont recensés à l'Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels (IFP) sur le territoire du Parc. Après l'article sur la région de la Pierreuse, la Gummfluh et la Vallée de l’Etivaz et celui sur le Breccaschlund, le troisième volet de cette série met en lumière le site du Vanil Noir.

Situé entre les chaînes emblématiques des Vanils au sud-ouest et des Gastlosen au nord-est, le site du Vanil Noir englobe notamment le vallon des Ciernes Picat, celui des Morteys ainsi que la plaine du Gros-Mont. Son relief contrasté et ses milieux naturels variés en font un paysage d’une richesse exceptionnelle, tant sur le plan géo(morpho)logique qu’écologique ou culturel, comme le souligne son classement à l’IFP.

Des milieux naturels à protéger

La diversité des milieux naturels du Vanil Noir en fait un véritable refuge pour une faune et une flore remarquables. Une partie du site — incluant le vallon des Morteys, le versant ouest du Vanil Noir, ainsi que le secteur entre la Dent de Ruth et la Corne Aubert — forme la réserve naturelle du Vanil Noir, gérée par Pro Natura depuis 1983. Le site abrite également de nombreuses zones humides d'importance nationale, telles que celles de Fessu Derrière, des Chapelles et de la Manche, ainsi qu'un haut-marais reconnu au niveau national (une tourbière) dans la plaine marécageuse du Gros-Mont.

À la suite d’un énorme écroulement survenu il y a plus de 9000 ans sur le versant nord de la Dent de Ruth, une arolière — une forêt rare dans les Préalpes — s’est développée sur le chaos de blocs rocheux laissé par l’événement. Cette forêt primaire d’arolles, appelée forêt du Lapé, bénéficie de conditions topo-climatiques particulières, habituellement rencontrées dans des régions au climat plus sec, comme certaines vallées du Valais ou de l’Engadine.

Le site du Vanil Noir offre également un refuge précieux pour plusieurs espèces rares comme le gypaète barbu, la vipère aspic ou l’oreillard brun, une chauve-souris qui profites de ses nombreuses grottes calcaires. Le Vallon des Ciernes Picat est quant à lui un hotspot de papillons (plus de 100 espèces répertoriées).

Témoin de la saison d’alpage

Comme pour La Pierreuse ou le Breccaschlund, la valeur paysagère et patrimoniale du Vanil Noir sont intimement liées à l’activité alpestre pour la fabrication du fromage. Afin de pouvoir exploiter les pâturages d’estivage jongés de blocs éboulés, les alpagistes les ont épierrés dès le 16^e siècle et ont construit des murs en pierre sèche. Ces structures servaient à délimiter les alpages, contenir le bétail et faciliter le pâturage. Le mur du Sori est un exemple emblématique. Sa restauration est entreprise depuis 2021 en collaboration avec le Parc.

Le chemin emprunté aujourd'hui par les randonneurs, reliant la vallée du Gros-Mont à celle des Ciernes-Picat, est une voie de communication historique reconnue au niveau national. Relié à un réseau de sentiers séculaires, il servait autrefois à transporter les meules de fromage vers les grandes caves des villages, comme à La Tzintre ou à Rossinière. Ce va-et-vient entre pâturages et villages se faisait à dos de mulets, menés par les barlatê, les muletiers d’autrefois. Aujourd’hui encore, cette tradition continue de vivre grâce à l’association Transtrad.